Đây chỉ là một trường Cao đẳng cộng đồng được thành lập vào năm 1966 tại thành phố Cypress, một thành phố xinh xắn nơi mà cư dân hầu như toàn là người Mỹ, ở phía bắc quận Cam.

Cypress College với khuôn viên vỏn vẹn chỉ hơn 40 hecta nhưng có thiết kế đẹp, qua loạt ảnh kèm theo chú thích dưới đây, các bạn sẽ hình dung được nhiều điều thú vị về sinh hoạt của các sinh viên tại đây và cũng là nơi bạn Michelle - người hướng dẫn mình tour này - đang làm việc. Michelle có cho biết thời gian tới sẽ cố gắng thu xếp để đưa cả nhóm đến thăm University of California Santa Barbara (UCSB), là nơi bạn ấy đã từng học 4 năm trước đây. UCSB với tổng diện tích khuôn viên là 147 ha, được thiết kế quy mô như một thành phố nhìn ra biển Nam California. Từ Huntington Beach đến UCSB xe chạy gần 3 tiếng trên freeway 405.

Mình đến Cypress College vào khoảng 9AM, sân trường và thư viện khá vắng vẻ, văn phòng khu dịch vụ sinh viên chỉ lác đác có vài người, có lẽ các sinh viên đang ở trên lớp.

Nói về học đại học, có 3 cách để tiếp tục lên Đại học tại Mỹ, phổ biến nhất vẫn là đóng học phí, đắt rẻ tùy trường, ngoài chi phí học còn các chi phí khác như ăn ở, theo như mình được cho biết thì trung bình chi phí cho một sinh viên (là công dân Mỹ) vào khoảng 18.000 usd/năm là học phí và khoảng 30.000usd là chi phí về ăn ở sinh hoạt. Sẽ có 3 cách vào Đai học như dưới đây, theo quan điểm của sinh viên Mỹ:

1/ Thượng sách: Nếu học lực giỏi hoặc xuất sắc thì nên ưu tiên tìm học bổng toàn phần từ nhà trường, nếu không thể thì tìm từ các Quỹ học bổng khác mà các loại quỹ này thì có khá nhiều tại Mỹ.

2/ Trung sách: Ghi danh vào các trường Cao đẳng (College, học 2 năm) để giảm bớt khá nhiều chi phí cho 2 năm học ở đây, bao gồm tiền học, tiền ăn, ở, sinh hoạt phí khác. Sau đó chuyển lên Đại học, đóng tiền học tiếp 2 năm cuối.

3/ Hạ sách: Chính phủ Hoa Kỳ luôn có ngân sách cho sinh viên vay tiền để ăn học khi chọn vào một trường Đại Học, sau khi tốt nghiệp, đi làm sẽ trả dần khoản tiền vay này trong nhiều năm.

4/ Nếu mộng ước được học tại các trường Đại học tư nổi tiếng như Princeton, Harvard, Yale nơi mà tiền học phí rất cao có thể lên đến cả trăm ngàn $ một năm, thì điều kiện tiên quyết là học lực của bạn phải thật xuất sắc, nên thi vào đây để tìm học bổng.

Nếu bạn thuộc thành phần con nhà giàu, học giỏi, đẹp trai đẹp gái, cho dù bài thi có được chấm điểm xuất sắc thì có khi bạn cũng chỉ nhận được một phần nhỏ học bổng là cùng vì cái "tội" bạn là "Con nhà giàu". Bạn vẫn phải đóng học phí như ai bởi người ta lập luận rằng : Số anh chị may mắn được sinh ra trong gia đình giàu có, quyền thế, anh chị muốn học ở đây thì phải đóng học phí, có vậy thôi. Học bổng toàn phần chỉ dành cho con nhà nghèo nhưng học lực xuất chúng mà thôi.

Nếu bạn cũng thuộc thành phần con nhà giàu, tuy nhiên học lực chưa giỏi nhưng mong muốn được học ở đây, song song đó cha mẹ của bạn có khả năng đóng góp cho nhà trường một số tiền lớn, nhà trường cũng chấp nhận cho bạn vào học nhưng đưa bạn vào mấy phân khoa "vớ vẩn" không cần đến trí thông minh mà chỉ cần siêng năng là đủ. Bạn học hành ra sao chẳng ai cần biết, nếu không đủ điểm bài thi cuối năm là cho không lên lớp, thậm chí còn không được cấp bằng ra trường. Nên nhớ đây là những trường Đại học của tư nhân, danh tiếng của nhà trường đã xây dựng qua hằng trăm năm, giáo sư thì toàn những người nổi tiếng thế giới và dĩ nhiên nhà trường cũng không thể chê tiền nếu số tiền đó đủ sức hấp dẫn họ, vậy đó.