Ở Mỹ, các khu thương mại mua sắm dịch vụ luôn tập trung dọc theo những tuyến đường chính, cứ cách nhau khoảng vài dặm lại có một khu như vậy xen kẽ nhau xuất hiện dọc theo hai bên đường lộ lớn, ở những vị trí thuận lợi nhất, ngõ hầu giúp cho người dân dễ dàng đến mua sắm, ăn uống, tìm dịch vụ… nói chung là có chỗ để xài tiền từ sáng sớm cho đến tận khuya, có những chỗ bán xuyên đêm. Tui tính sơ sơ cứ 1m² mặt đất xây cửa hàng thì sẽ có khoảng 10m² diện tích dành cho bãi đậu xe (Mỹ không tính đơn vị đo lường bằng mét). Những khu thương mại đa phần chỉ có kiến trúc một trệt một lầu (ở Mỹ gọi là tầng 1, tầng 2), đặc biệt các khu thương mại này luôn luôn có tuyến xe bus chạy qua. Nếu lần đầu đến vùng Orange County, bạn hãy mạnh dạn làm quen dần với việc di chuyển bằng xe bus vì nó có rất nhiều lợi ích, bảo đảm sẽ mang lại cho bạn rất rất và rất nhiều trải nghiệm hết sức thú vị.

Lợi ích: Trước tiên là bạn sẽ chủ động không còn lệ thuộc vào việc phải chờ người thân hoặc bạn bè sắp xếp được thời gian chở đi chơi mua sắm vì ở Mỹ hầu như ai cũng làm việc cật lực suốt tuần, thường họ chỉ rảnh rỗi vào Thứ bảy còn Chủ nhật họ cần nghỉ ngơi làm công việc nhà v.v… để lấy lại sức đầu tuần làm việc trở lại.

Trải nghiệm: Hãy tìm đến trạm xe Bus gần nhất, vừa bước lên xe bus, bạn đụng ngay cái trụ bán vé và quẹt check vé đặt ngay bên cạnh tài xế, hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ (tiền giấy hoặc tiền xu) sau khi đút tiền vào khe, bạn sẽ nhặt lấy cái vé được bật lên từ một khe nhỏ; người bình thường đi Bus một lần là $2, nhưng người trên 60t đi cả ngày không cần biết bao nhiêu chuyến, bao nhiêu tuyến, chỉ có $1,50 và nếu chỉ đi một lần là $0,75 cents. OC Bus hiểu đơn giản là xe bus của quận Cam, phục vụ vận chuyển hành khách công cộng chạy 58 tuyến với tổng số 508 xe, được điều hành bởi Cơ quan giao thông quận Cam.

Trên xe Bus luôn có cổng USB nạp pin điện thoại nằm dưới băng ghế, muốn xuống trạm nào chỉ cần kéo sợi dây màu vàng trên thành cửa số là tài xế sẽ dừng lại ngay trạm kế đó. Tui ở vùng quận Cam nên ra ngoài rất dễ gặp người Việt, còn trên xe bus chủ yếu toàn dân Mễ thành phần sinh viên, lao động bình dân, người Việt lớn tuổi cũng nhiều. Tài xế xe Bus ở quận Cam luôn thân thiện, ở bến đầu hay cuối, cứ khách lên là “Hi” một cái rồi tính sau, dĩ nhiên người lịch sự cũng đáp lại, vậy cho nên suốt chuyến tui cứ thấy hành khách xuống trạm cứ “Thank you” suốt. Nếu bạn lớ ngớ chưa quen mua vé, gặp tài xế dễ tính vui vẻ tinh ý, họ mở loa ngay “Chao”, bởi nhìn biết bạn đang bối rối liền hướng dẫn hay phất tay bỏ qua cho bạn “đi chùa” vì dư biết bạn là dân từ VN mới đến, khi đó bạn khỏi nhét tiền vào máy bán vé vì ngôn ngữ bất đồng nên làm mất thời gian của họ, dầu gì thì chính phủ cũng tính lương đầy đủ cho bác tài vì mục đích của OC Bus phục vụ là chính.

Xe Bus vùng quận Cam to đùng cục mịch, tiếng máy chạy ồn ào nhưng bù lại khỏe như trâu, cứng cáp và rộng rãi, có thể chúi mũi hạ sàn xuống thấp rồi hạ tiếp bửng ngang cho người đi xe lăn chạy lên. Phía trước mũi cho phép hành khách nào có xe đạp đi kèm thì khi Bus dừng lại, khách tự nâng xe đạp treo lên giá ở phía trước mũi Bus (giá móc được 3, 4 chiếc xe đạp) rồi leo lên bus.

Nhân nói tới xe đạp (hoặc xe đạp điện), tự giác hạn chế tối đa chạy xe đạp dưới lòng đường nhe, cứ chạy phà phà trên vỉa hè là cỡ nào cũng tới vì vỉa hè Mỹ được thiết kế khác vỉa hè bên ta ở chỗ là rộng dài, không giật cấp bất ngờ và luôn có ram dốc thoai thoải, hơn nữa người chạy xe đạp cũng như người bộ hành khi băng qua ngã tư thì hết sức an toàn, phần chính do tín hiệu giao thông hoạt động hợp lý, trên cùng một hướng di chuyển sẽ được chia thành 2 pha tín hiệu nghịch nhau: Khi pha chạy thẳng ở lane bên phải đèn xanh thì pha quẹo trái ở lane bên trái đèn đỏ và ngược lại.

Về phần yếu tố con người là các tài xế luôn có ý thức chạy an toàn, không hề giành đường lấn làn, lấn vạch vôi tại giao lộ; Khi vào đường nhánh hay đường nội bộ, chạy tốc độ chậm, thói quen giảm tốc dừng vài giây ngay giao lộ bất kẻ đêm ngày, dù tại đây có hay không trụ đèn tín hiệu và luôn ưu tiên nhường đường cho người đi bộ.

Tinh thần phiêu lưu: Khi đi xe bus bạn nên dùng kèm định vị Google Map trên điện thoại di động, giúp bạn định rõ vị trí và hướng di chuyển, biết tên các đường giao nhau trên quảng đường Bus đang chạy, chuyện này rất hữu dụng vì sẽ giúp bạn dễ dàng định được vị trí của bạn trong vùng không gian rộng lớn, có thể nhận ra nơi nào bạn đã từng đi qua một lần trước đó, bạn sẽ nhanh chóng thông thạo đường đi biết tìm đường đến nơi nào cần trong khắp vùng.

Có những tuyến đường lượng hành khách đông, bus phải kéo 2 toa dài ngoằng, hoặc có nhiều xe, thời gian chờ tại trạm nhanh chỉ 10 phút 1 chuyến, ngược lại cũng có tuyến vắng khách, phải chờ mút mùa từ 45 phút trở lên 1 chuyến. Vùng Quận Cam, khoảng cách từ ngã tư này đến ngã tư kế tiếp là 1 mile (dặm) tức 1,7km, nếu đi bộ phải mất gần 30 phút, cho nên bạn ra khỏi nhà leo lên Bus lúc 9h sáng, đi bộ một quãng rồi vào Walmart mua sắm chừng hơn 2 tiếng chẳng hạn, khi về đến nhà thường đã là 4 giờ chiều. Mùa hè 20h tối trời còn sáng, mùa đông 17h chiều đã tối sầm.

OC Bus phát hành một cuốn “bí kíp”dày 60 trang A4 bán giá $1 đô, trong đó liệt kê hết mấy chục tuyến chạy khắp vùng quận Cam kèm nhiều thông tin về mã số tên tuyến, giờ chạy, tên các trạm, sơ đồ chạy, mã số nối tuyến, v.v… rất dễ sử dụng. Vùng quận Cam, do đường xá giao thông được bố trí vuông vức như bàn cờ tướng, OC Bus thường chỉ chạy theo một đường thẳng từ bến đầu tiên đến bến cuối rồi quay đầu, có một vài tuyền 2 đầu cách nhau 60 – 70km nên nếu bạn đem theo sẵn cuốn “bí kíp” kể trên kết hợp cùng Google Map trên di động thì bạn khỏi sợ bị lạc, mà lỡ có bị lạc thì chỉ 5 phút sau khi nhận yêu cầu “tìm trẻ lạc” của thân nhân kèm theo các chi tiết đặc điểm nhận diện, Police sẽ dễ dàng tìm ra bạn nếu bạn đang “bơ vơ” ngoài đường, để trợ giúp giao bạn lại cho người thân, bạn cũng khỏi sợ bị đói khát, còn nhà vệ sinh công cộng thì miễn bàn. Đã đến Orange County thì đừng ngồi nhà, cứ yên tâm mạnh dạn rong chơi thoải mái nhe.

Tui, Oh! Ngon