“Las Vegas, Đô Thị Ánh Sáng Không Bao Giờ Ngủ! Mở Cửa 24 Giờ Một Ngày, 365 Ngày Một Năm!”

Kinh đô cờ bạc lớn nhất thế giới ấy có thể tuyên bố điều gì quá sư thật chứ riêng mẫu quảng cáo như trên thì họ làm nghiêm chỉnh không ai bằng. Về mặt lịch sử Las Vegas đã có từ những năm 1700, nhưng chỉ chính thức vào năm 1905 với dân số lúc đó là 800 người, mức độ dân số gia tăng nhanh chóng khi cuộc đại khủng hoảng kinh tế xảy ra, khi đó Las Vegas đã có những sòng bạc đầu tiên được cấp giấy phép vào ngày 19-3-1931. Ngày nay, Las Vegas là một trung tâm du lịch, giải trí, cờ bạc, và kỹ nghệ quốc phòng. Dân số hơn 1 triệu người sống toàn bằng những nghề có liên quan tới việc phục vụ một lượng du khách hàng năm từ khắp năm châu đổ về lên tới 37 triệu người.

Lang thang đi xem người ta đánh bạc cũng là một cái thú. Chỉ ở sòng bạc, và chỉ với người đứng ngoài quan sát mới thấy được điều lý thú này: từ một cô thợ làm móng tay đến một bà chủ xưởng may, từ một ông chủ đến một ông du đãng, từ một cô ca sĩ đến một ông tu sĩ, từ một ông nhà báo đến một ông nhà giáo vân vân và vân vân, tất cả họ sẽ từ từ lộ ra hết chân tướng: rộng rãi, ti tiện, cao thượng, thấp hèn, thận trọng, hung hang, kỹ tính hoặc bán trời không cần văn tự. Không gì có thể che giấu con người của họ được nữa khi họ đã ngồi vào sòng bạc! Nhưng thích nhất vẫn là được nhìn những bộ mặt của kẻ chuyên nghề tháu cáy, thứ bộ mặt dù mang màu da nào cũng đều giống nhau ở một điểm: họ đang nhìn khách mà làm như không thấy. Họ ngó mà thực ra chả ngó ai, mặt cứ giả bộ thộn ra.

Đứng xem cười nói một lát rồi lại đi ăn, đi uống, đi coi shows, nói chung đủ trò vui, nếu có ai hỏi lý do tại sao đi Las Vegas mà không đánh bài thì cứ trả lời vì không biết đánh.

Vả lại tuy là sòng bạc nhưng nó là nơi an toàn, cực kỳ vui vẻ cho những tay chơi lương thiện và không vi phạm luật chơi thí dụ chơi gian lận, chụp ảnh, để con cái dưới 18 tuổi đụng vào những chỗ đã bị cấm đụng như máy giật vân vân đều gặp rắc rối hoặc bị đuổi khỏi sòng. Về cơ sở trang bị thì sòng nào cũng nguy nga, tráng lệ. Thật khó mà nói ở Las Vegas sòng nào hơn sòng nào về mặt tiện nghi và các phương tiện giúp cho con người vui chơi trong những ngày nghỉ dài trong năm, hoặc sau một thời gian làm việc quá căng cần phải đi giải trí đôi ba ngày cho đầu óc thanh thản.

Thường sòng đầu tiên là sòng Caesar Palace. Ngay tiền sảnh tráng lệ, có một tượng Caesar dáng đứng hùng dung oai phong, mặt Caesar nhìn khó đăm đăm, giơ một cánh tay thẳng ra phía trước, ai cũng nghĩ chắc là chào khách theo kiểu... Quốc Xã. Nhưng không, Caesar chỉ tay ra đường ý nghĩa thật rất giản dị và dễ hiểu, ổng ta như đang muốn quát: “Ê, mấy tên đã cháy túi kia, cút ra khỏi đây ngay!”

Đó, bài học cảnh giác vỡ lòng ở Las Vegas, đơn giản chỉ có như vậy, là đừng để cháy túi và nếu lỡ cháy túi rồi thì cút ngay thôi. Caesar có vẻ sỗ sàng nhưng nghĩ cho cùng để cho đám cháy túi chàng ràng ở đó một lát, lỡ có đứa ngứa ngáy tay chân rồi moi thẻ nhựa chơi lậu là coi như rồi đời.

Lẽ tất nhiên giữa các bố già Las Vegas và các tay chơi bạc nếu có khác biệt gì đi nữa nhưng sau cùng họ vẫn có một nhận thức giống nhau, dù sớm hay muộn, rằng thì là: đến Las Vegas là để bỏ tiền lại chứ không phải để đem tiền đi.

Vì nếu khách đến đó để đem tiền đi thì thật giản dị đã không còn Las Vegas. Và hơn thế, nó không thể nào trở thành một ngành kỹ nghệ thu vào 40 tỷ USD mỗi năm với đủ món ăn chơi mà chỉ riêng cờ bạc các bố già đã bỏ túi số tiền lên tới hơn 7.5 tỷ USD. Con số chính xác theo thống kê năm 2000 là 7.673.134.268 USD. Và nếu sòng bạc không phải là cái máy hút tiền của đám tín đồ thần đổ bác thì nước Mỹ đã không có hiện trạng 48 trên 50 tiểu bang đã hợp pháp hoá việc cờ bạc. Trừ Hawaii và Utah.

Trong thập niên 90 cũng có vài thiên tài điện toán, những kẻ muốn làm ngược lại định luật của Las Vegas là không chịu bỏ tiền lại nhưng nhất định đem tiền đi. Mấy thiên tài này đã dùng một loại remote đặc biệt chỉnh được hệ thống máy giật đánh bạc và kéo thắng cả triệu đô, nhưng sau khi thắng lớn, có lẽ anh linh tổ tiên hiện về khuyên bảo sao đó, họ tự nguyện xin vào gặp các bố già thú thật “chúng em chơi dại, dè đâu chuông nó báo, tiền nó chảy ra, cho chúng em trả lại tiền, chúng em dập đầu xin lỗi, xin các đàn anh ban phép cho chúng em được an toàn ra khỏi Las Vegas về với vợ con, và xin thề hứa không bao giờ dám trở lại đất này nghịch ngợm làm phiền lòng các đàn anh nữa.” Đại khái là như vậy.

Có một giai thoại thật thú vị, trong lịch sử Las Vegas từng duy nhất có một kẻ lấy được tiền của các bố già và ra khỏi Las Vegas hiên ngang, an toàn, dù sau đó anh ta có còn hiện diện trên cõi đời nữa không thì không ai biết. Chuyện kể như sau:

Có một ông khách trung niên ăn mặc sang trọng nhưng trông dáng vẻ mệt mỏi. Lý do anh ta đã trải qua nhiều đêm liền thức trắng với sòng tài xỉu mặc dù không hề đặt xu tiền nào. Những tay chơi dần dần quen mặt anh. Cứ mỗi lần mấy con súc sắc được ném ra, anh đều theo dõi gần như nín thở, và nét mặt thay đổi vui buồn rõ đến nỗi những người chung quanh bắt đầu phải ngạc nhiên lưu ý. Một nửa khuya, khi mấy con súc sắc được ném ra, tự dưng anh hét lên: “Trời ơi!”
Các khách chơi bạc không hiểu chuyện gì, hỏi han ra thì anh ôm đầu buồn bã nói: “Tôi đã canh mấy ngày nay rồi, đoán biết chắc đến 95% là lần ném vừa rồi phải là lẻ, nhưng nó lại ra chẵn, ôi thôi thế là toi 100 ngàn!”
Ai cũng ngạc nhiên vì có thấy anh đặt tiền đâu. Nhưng anh thản nhiên rút tập chi phiếu ra, ký trả số tiền đúng 100 ngàn và đưa cho người điều khiển sòng bạc.

Anh nói: “Vì danh dự của tôi, xin anh hãy nhận chi phiếu này.”
Ai cũng cho là anh ta nếu không điên chắc cũng không bình thường. Nhưng anh vẫn một mực đòi trả vì “Xin đừng để tôi sống như một kẻ tự làm mất uy tín danh dự ở đây.”

Lịch sử Las Vegas làm gì đã có trường hợp như vậy bao giờ!
Người điều khiển tất nhiên phải thỉnh cầu sếp đến, qua hai ba cấp quản lý không giải quyết được, sau cùng bố già đành xuất hiện. Bố già nghĩ bụng, “Thằng điên này muốn trả thì ông cho trả!” Rỗi lão vui vẻ bảo bộ hạ xem xét tình trạng hợp pháp của tấm chi phiếu thế nào, kế đến tuyên bố:
“Vì danh dự của ông, sòng chúng tôi chấp nhận món tiền này!”
Nói xong bố già lạnh lùng quay gót, và anh ta cũng buồn buồn lui bước.

Hai ngày kế tiếp khách chơi chỉ thấy “thằng điên” ngồi uống rượu li bì. Cho đến một chiều kia, đúng 6 giờ, anh ta lại ghé ngồi vào sòng và lặng lẽ nhập trận trở lại. Vào đúng nửa khuya, khi mấy con súc sắc vừa ném ra và đã nằm yên, các khách chơi một lần nữa muốn vỡ lỗ nhĩ vì một tiếng thét xem ra còn kinh hoàng hơn tiếng thét lần trước: “T... r... ời... ơ.... ơ....i....!”

Thật là một tiếng thét khiến mọi người kinh hoàng.
Tất cả bàng hoàng chưa kịp có phản ứng thì anh ta đã nhảy dựng lên, reo tiếp: “Thắng rồi, thắng một triệu rồi!”

Từ đó trở đi, nghe nói suốt một thời gian dài các sòng bạc đều có treo những tấm biển nhỏ ghi hàng chữ mạ vàng: “No Mind Gambling!” Cấm đánh bạc tưởng tượng.

Nhưng dân nước nào đánh bạc nhiều nhất?

Theo thống kê, trung bình 50% người Mỹ đánh bạc 1 năm 1 lần. Trong khi đó, theo tài liệu chính thức của thủ đô Canberra đưa ra, 80% người Úc (trong có vô số người Việt) đánh bạc ít nhất 1 năm 1 lần, 40% 1 tuần 1 lần.

Cứ tính theo tỉ lệ dân số thì chức vô địch rõ phải dành cho Úc. Dân số Úc có 19 triệu người, tức chỉ khoảng 2/3 so với dân số tiểu bang California hoặc Canada, nhưng tỷ lệ đánh bạc thì cả nước Mỹ cũng chào thua. Úc có 1/5 tổng số máy đánh xì phé của cả thế giới. Kinh khủng chưa, quốc gia gì mà tuần nào cũng có gần một nửa nước lũ lượt kéo nhau đi đánh bạc!

Chỉ riêng điều này chẳng biết Úc có hơn Mỹ không, nói rõ là có hơn Las Vegas không, đó là sự săn sóc của các bố già bày tỏ cho những con bạc của họ. Vâng, cuộc vui nào cũng chóng tàn, dù bài bạc hay không bài bạc, tất cả cũng phải đến lúc lên máy bay rời Las Vegas để trở về với đời sống cày cuốc. Lúc ngồi đợi máy bay ở phi trường, nếu ai còn vương vấn trong cơn mê máy giật – Xin đừng lo, sẽ có cơ hội sau cùng cho bạn giật tiếp. Có cả máy giật được đặt trong phòng vệ sinh ở phi trường Las Vagas. Ở đây không có máy giật lớn, chỉ nhỏ thôi. Các bố già biết hết, túi còn nặng đâu nữa mà lắp máy to. Thường máy giật ở đây lớn nhất là chơi 25 xu và nhỏ nhất là... 1 xu. Thế đấy, các bố già luôn luôn theo bạn bén gót và sẽ bày tỏ lòng ưu ái cái túi của bạn tận đến phút chia tay cuối cùng.

Las Vegas, chữ Tây Ban Nha có nghĩa là những cánh đồng cỏ. Và khi “nhẹ hều” ngồi trên máy bay bay về tổ ấm, nhìn xuống đất lúc đó người ta mới bừng tỉnh, chẳng thấy đâu những cánh đồng cỏ xanh rờn hứa hẹn, chỉ thấy toàn thể là một vùng sa mạc hoang vu, sức nóng mùa hè giống một thứ hoả ngục mà trong lịch sử hơn một lần nhiệt độ đã lên tới 117 độ F tức 47 độ C vào ngày 19-7-2005. Năm 2000 là năm cao điểm, những năm gần đây vì ảnh hưởng khủng hoảng kinh tế toàn cầu, lợi tức bị tụt dốc, Las Vegas đã lép vế phải chịu xếp sau Macao.

Tổng hợp theo HT Sinh.

APP ILIXX Admin